น้ำลายเป็นของเหลวที่ซับซ้อนซึ่งส่งผลต่อสุขภาพช่องปากทั้งทางเคมีและทางร่างกาย ในชีวิตประจำวัน หน้าที่ของน้ำลายมีความสำคัญมาก ตั้งแต่การช่วยให้อาหารนิ่มนวลไปจนถึงการผลิตเอนไซม์ที่สำคัญบางชนิด ผลิตจากต่อมน้ำลาย ประกอบด้วยน้ำ อิเล็กโทรไลต์ เมือก และเอนไซม์ น้ำลายเป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่สำคัญสำหรับสุขภาพช่องปากของมนุษย์ ไม่เพียงเท่านั้น น้ำลายยังเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าบุคคลนั้นมีสุขภาพที่ดีหรือไม่
หน้าที่ของน้ำลายมนุษย์
หน้าที่บางประการของน้ำลายมนุษย์ ได้แก่ : 1. รักษาภูมิคุ้มกัน
ในน้ำลายมีส่วนประกอบเช่น ไลโซไซม์, แลคโตเฟอริน, น้ำลายเปอร์ออกซิเดส, ไมอีโลเปอร์ออกซิเดส, จนกระทั่ง ไธโอไซยาเนต ซึ่งเป็นกลไกป้องกันของร่างกาย ด้วยการผสมผสานของส่วนประกอบเหล่านี้ มันสามารถปกป้องบุคคลจากปัญหาสุขภาพช่องปาก นอกจากนี้ น้ำลายยังกำจัดจุลินทรีย์ที่ก่อให้เกิดโรคได้อย่างมีประสิทธิภาพ 2.ช่วยในกระบวนการย่อยอาหาร
เป็นการผิดที่จะถือว่ากระบวนการย่อยอาหารเริ่มต้นเมื่อเข้าสู่กระเพาะเท่านั้น เมื่อเข้าสู่ปากอย่างแม่นยำ น้ำลายมีหน้าที่ในการช่วยย่อยอาหาร เริ่มตั้งแต่การถนอมอาหาร การกลืน ไปจนถึงการผลิตเอนไซม์ เช่น อะไมเลสและไลเปส น้ำลายจะทำให้อาหารกลืนและย่อยได้ง่ายขึ้น จึงเหมาะกับสุขภาพในการเคี้ยวอาหารจนเนียนจริงๆ ก่อนกลืน อาหารที่แห้งเกินไปสามารถเกาคอเมื่อกลืนกิน 3. รักษาสุขภาพฟัน
หน้าที่ของน้ำลายไม่เพียงแต่ป้องกันไม่ให้ปากแห้งเกินไป แต่ยังช่วยรักษาสุขภาพฟันที่ดีอีกด้วย ต้องขอบคุณการมีอยู่ของน้ำลาย ฟันที่สัมผัสโดยตรงกับอาหาร เครื่องดื่ม และจุลินทรีย์อื่นๆ สามารถป้องกันได้ ค่า pH ที่สมดุลของน้ำลายช่วยป้องกันไม่ให้ฟันขาดแร่ธาตุ นอกจากนี้ น้ำลายยังทำให้กรดเป็นกลางซึ่งสามารถกัดกร่อนเคลือบฟันได้ ด้วยลักษณะที่เป็นด่างของน้ำลายจึงสามารถหลีกเลี่ยงผลกระทบด้านลบของกรดที่เข้าสู่ปากได้ กรดนี้สามารถมาจากอาหารหรือเครื่องดื่มที่บริโภคได้ กรดในกระเพาะที่เพิ่มขึ้นในผู้ที่เป็นโรคกรดไหลย้อน, เพื่อคราบพลัคจากฟัน 4. รักษาฟันใหม่ให้เติบโต
เมื่อฟันใหม่งอกขึ้น แสดงว่าเคลือบฟันหรือชั้นนอกของฟันยังไม่ก่อตัวเต็มที่ นี่คือหน้าที่ของน้ำลายเข้ามาเล่น ปริมาณแคลเซียม ฟอสเฟต และ ฟลูออไรด์ ในน้ำลายช่วยเติมเต็มส่วนต่าง ๆ ของฟันใหม่ที่ยังคงอ่อนแอและแข็งแรงขึ้น 5. ช่วยกระบวนการพูด
เป็นไปไม่ได้ที่ใครจะพูดได้ตามปกติโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากน้ำลาย การพูดจะทำให้ปากแห้ง นั่นคือเหตุผลที่คนปกติต้องดื่มน้ำหลังจากพูดคุยเป็นเวลานาน เมื่อมีน้ำลาย การเสียดสีระหว่างแก้ม ริมฝีปาก และลิ้นในปากเมื่อพูดจะมีความยืดหยุ่นมากขึ้น เมื่อรับรู้การเคลื่อนไหวนี้อย่างเหมาะสม เสียงที่ช่วยให้ผู้คนพูดออกมา 6. ปรับปรุงความรู้สึกของรสชาติ
ในกระบวนการเริ่มต้นของผู้ชิมอาหารหรือเครื่องดื่มบางอย่าง การทำงานของน้ำลายช่วยให้รับรู้รสชาติได้ดีที่สุด ผ่านทางน้ำลาย ตัวรับรสสามารถสัมผัสได้ถึงการกระตุ้นที่เพียงพอ บทบาทของมันค่อนข้างสำคัญ เช่น มีโปรตีนในน้ำลายที่สามารถจับสารที่มีรสขมได้ ปริมาณและ pH ของน้ำลายมีความสำคัญมากในการรักษาสุขภาพช่องปากของบุคคล เมื่อพูดถึงหน้าที่ของน้ำลายในการปกป้องสุขภาพช่องปาก มีหลายแง่มุมที่เกี่ยวข้อง เริ่มตั้งแต่การเติมแร่ธาตุให้กับเยื่อเมือกในปาก รักษาภูมิต้านทาน ไปจนถึงปกป้องฟันจากสารที่เป็นกรด [[บทความที่เกี่ยวข้อง]] หมายเหตุจาก SehatQ
ภายในปากมีต่อมน้ำลายนับร้อยตั้งอยู่รอบปากและแก้ม นอกจากนี้ยังมีต่อมขนาดใหญ่ 6 ต่อมที่ผลิตน้ำลาย 4 ต่อมใต้ลิ้นและ 1 ต่อมที่แก้มแต่ละข้าง ปัจจัยที่ส่งผลต่อการผลิตน้ำลาย ได้แก่ ภาวะสุขภาพและปริมาณน้ำที่ใช้ ดังนั้นควรดื่มน้ำให้เพียงพอและให้ร่างกายมีน้ำเพียงพอตลอดวัน
