“อาหารเสริมตัวนี้อุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระซึ่งสามารถปัดเป่าอนุมูลอิสระและป้องกันไม่ให้คุณแก่ก่อนวัย!” คุณอาจได้ยินประโยคส่งเสริมการขายเหล่านี้บ่อยมาก ทั้งในโฆษณาทางโทรทัศน์ โฆษณาทางวิทยุ และการโปรโมตบนโซเชียลมีเดีย แท้จริงแล้วสิ่งนี้ไม่ผิด เพราะอนุมูลอิสระเป็นอันตรายต่อร่างกายหากได้รับในปริมาณที่มากเกินไป จริงๆ แล้ว อนุมูลอิสระคืออะไร? ทำไมอนุมูลอิสระมากเกินไปอาจไม่ดีต่อสุขภาพของคุณ? [[บทความที่เกี่ยวข้อง]]
คำจำกัดความของอนุมูลอิสระ
เพื่อให้เข้าใจความหมายของอนุมูลอิสระ จะช่วยให้คุณทราบโครงสร้างทางเคมีด้วย เนื่องจากโครงสร้างทางเคมีเกี่ยวข้องกับอนุมูลอิสระและสารทั้งหมดในจักรวาล สารทุกชนิดในธรรมชาติประกอบด้วยหน่วยพื้นฐานที่เล็กที่สุดซึ่งเรียกว่าอะตอม แต่ละอะตอมมีนิวเคลียสล้อมรอบด้วยอิเล็กตรอนที่มีประจุลบ เปลือกอะตอมต้องล้อมรอบด้วยอิเล็กตรอนคู่จำนวนหนึ่งเพื่อให้อะตอมมีความเสถียร
หากมีความไม่สมดุลของคู่อิเล็กตรอนในเปลือกอะตอม อะตอมจะไม่เสถียรและแสวงหาอิเล็กตรอนจากอะตอมอื่น อะตอมเหล่านี้เรียกว่าอนุมูลอิสระ อนุมูลอิสระมากเกินไปในร่างกายสามารถทำให้เกิดสภาวะที่เรียกว่าความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชัน ความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชันสามารถทำลายเซลล์ในร่างกาย และนำไปสู่โรคต่างๆ รวมทั้งสาเหตุของความชรา
อนุมูลอิสระมาจากไหน?
นอกจากจะผลิตโดยร่างกายตามธรรมชาติแล้ว อนุมูลอิสระยังสามารถมาจากภายนอกร่างกายได้อีกด้วย แน่นอนว่าการผลิตอนุมูลอิสระในร่างกายไม่ได้ไร้ประโยชน์ ในปริมาณปกติ อนุมูลอิสระมีประโยชน์บางประการ ตัวอย่างเช่น ระบบภูมิคุ้มกันใช้อนุมูลอิสระในการต่อสู้กับการติดเชื้อ นอกจากนี้ คุณยังได้รับสารอนุมูลอิสระที่มาจากภายนอกร่างกาย ทริกเกอร์บางส่วน ได้แก่ :
- ควันบุหรี่
- สารกำจัดศัตรูพืชและสารเคมีอันตรายอื่นๆ
- รังสีดวงอาทิตย์
- ก๊าซเรดอน
- แอลกอฮอล์
- อาหารทอด น้ำตาลและไขมันที่มากเกินไป
อันตรายจากอนุมูลอิสระ
อนุมูลอิสระในปริมาณมากสามารถทำลายเซลล์โดยผ่านกระบวนการของความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชัน ความเสียหายทำให้เซลล์ทำงานไม่ถูกต้อง ดังนั้นสิ่งนี้สามารถนำไปสู่โรคต่างๆและความผิดปกติทางการแพทย์ได้ โรคบางชนิดที่เกี่ยวข้องกับความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชันและอนุมูลอิสระ ได้แก่:
- ความผิดปกติของระบบประสาทส่วนกลาง เช่น โรคอัลไซเมอร์ และภาวะสมองเสื่อมชนิดอื่นๆ
- โรคหัวใจจากการอุดตันของหลอดเลือด
- โรคแพ้ภูมิตัวเอง เช่น ข้ออักเสบรูมาตอยด์
- มะเร็ง
- การมองเห็นลดลง เช่น ต้อกระจก
- โรคเบาหวาน
- โรคที่มาพร้อมกับกระบวนการชราภาพ เช่น โรคฮันติงตันและพาร์กินสัน
- หลอดเลือดหรือหลอดเลือดแดงตีบเนื่องจากการอุดตันของคราบพลัค
- ความดันโลหิตสูง
นอกจากจะสามารถกระตุ้นให้เกิดโรคต่างๆ ข้างต้นแล้ว อนุมูลอิสระยังมีส่วนทำให้ผิวหนังแก่ก่อนวัยอีกด้วย การสัมผัสกับอนุมูลอิสระทำให้คอลลาเจนอ่อนแอ ทำให้เกิดริ้วรอยบนผิวหนัง ไม่น่าแปลกใจที่โฆษณาผลิตภัณฑ์เสริมความงามหรืออาหารเสริมจำนวนมากอ้างว่าสามารถปัดเป่าอนุมูลอิสระและป้องกันริ้วรอยก่อนวัยได้
อนุมูลอิสระและสารต้านอนุมูลอิสระ
เพื่อต่อสู้กับอนุมูลอิสระที่มากเกินไปเหล่านี้ มีโมเลกุลที่สามารถทำให้เป็นกลางได้ โมเลกุลนี้เรียกว่าโมเลกุลสารต้านอนุมูลอิสระ คำว่าสารต้านอนุมูลอิสระมักถูกกล่าวถึงในโฆษณาผลิตภัณฑ์เสริมความงามต่างๆ สารต้านอนุมูลอิสระหมายถึงคุณสมบัติของโมเลกุลซึ่งสามารถป้องกันอนุมูลอิสระได้ เช่นเดียวกับอนุมูลอิสระ โมเลกุลของสารต้านอนุมูลอิสระก็มาจากร่างกายเช่นกัน และบางส่วนมาจากภายนอก โมเลกุลของสารต้านอนุมูลอิสระจากภายนอกร่างกายมาจากอาหารเพื่อสุขภาพ มีโมเลกุลของสารต้านอนุมูลอิสระหลายชนิดซึ่งกระจัดกระจายอยู่ในอาหารต่างๆ บางอย่างที่คุณคุ้นเคย เช่น วิตามินเอ วิตามินซี และวิตามินอี
สารต้านอนุมูลอิสระแต่ละโมเลกุลมีประโยชน์ในตัวเอง ซึ่งไม่สามารถแลกเปลี่ยนกับโมเลกุลอื่นได้ ดังนั้นจึงขอแนะนำเป็นอย่างยิ่งให้คุณรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพที่หลากหลาย กลุ่มอาหารที่อุดมไปด้วยโมเลกุลของสารต้านอนุมูลอิสระนั้นมีอยู่ในผัก ผลไม้ ถั่ว กระเทียมและอบเชย และชาเขียว คุณยังสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของสารต้านอนุมูลอิสระเหล่านี้ได้ด้วยการใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพ วิถีชีวิตที่มีสุขภาพดีในคำถามเช่น:
- ใช้ครีมกันแดดซึ่งสามารถขับไล่ UVA และ UVB (สเปกตรัมกว้าง)
- หลีกเลี่ยงการสูบบุหรี่และสัมผัสกับควันบุหรี่
- ลดการบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์
- ออกกำลังกายและทำกิจกรรมทางกายอื่นๆ
- หลีกเลี่ยงการสัมผัสกับก๊าซหรือสารเคมีที่เป็นอันตราย
- นอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอ
ถึงกระนั้นก็ไม่แนะนำให้บริโภคสารต้านอนุมูลอิสระมากเกินไปเพราะอาจส่งผลเสียต่อร่างกายได้ ดังนั้น หากไม่มีสถานการณ์ที่น่าสนใจ ให้หลีกเลี่ยงการบริโภคผลิตภัณฑ์เสริมอาหารต้านอนุมูลอิสระในปริมาณมาก
หากมีความไม่สมดุลของคู่อิเล็กตรอนในเปลือกอะตอม อะตอมจะไม่เสถียรและแสวงหาอิเล็กตรอนจากอะตอมอื่น อะตอมเหล่านี้เรียกว่าอนุมูลอิสระ อนุมูลอิสระมากเกินไปในร่างกายสามารถทำให้เกิดสภาวะที่เรียกว่าความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชัน ความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชันสามารถทำลายเซลล์ในร่างกาย และนำไปสู่โรคต่างๆ รวมทั้งสาเหตุของความชรา 
สารต้านอนุมูลอิสระแต่ละโมเลกุลมีประโยชน์ในตัวเอง ซึ่งไม่สามารถแลกเปลี่ยนกับโมเลกุลอื่นได้ ดังนั้นจึงขอแนะนำเป็นอย่างยิ่งให้คุณรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพที่หลากหลาย กลุ่มอาหารที่อุดมไปด้วยโมเลกุลของสารต้านอนุมูลอิสระนั้นมีอยู่ในผัก ผลไม้ ถั่ว กระเทียมและอบเชย และชาเขียว คุณยังสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของสารต้านอนุมูลอิสระเหล่านี้ได้ด้วยการใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพ วิถีชีวิตที่มีสุขภาพดีในคำถามเช่น: 
