คุณอาจรู้จักผักตบชวาเป็นวัชพืชที่ก่อให้เกิดมลพิษในทะเลสาบ อย่างไรก็ตาม คุณรู้หรือไม่ว่าผักตบชวามีประโยชน์ต่อสุขภาพของร่างกายมนุษย์ ผักตบชวา (
Eichornia crassipes Solms) เป็นพืชที่อาศัยในน้ำเปิดโดยลอยอยู่ในน้ำลึกและหยั่งรากในน้ำตื้น ผักตบชวามักถูกมองว่าเป็นปัญหาระบบนิเวศที่ร้ายแรง เนื่องจากเป็นหนึ่งในพืชที่ให้ผลผลิตมากที่สุดในโลก พืชผักตบชวาตามข้อพิสูจน์ 10 ต้นสามารถสืบพันธุ์ได้ถึง 600,000 ต้นในเวลาเพียง 8 เดือน โรงงานแห่งนี้มักถูกระบุว่าเป็นวัชพืชที่ต้องทำความสะอาดทันทีจากผิวน้ำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพื่อไม่ให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อม
ประโยชน์ของผักตบชวาเพื่อสุขภาพ
อย่างไรก็ตาม มีการศึกษาที่พิสูจน์ว่าผักตบชวาสามารถทำหน้าที่เป็นวิธีแก้ปัญหาราคาถูกในการเอาชนะมลพิษทางน้ำได้จริง เหตุผลก็คือโรงงานแห่งนี้สามารถดูดซับโลหะหนักและสารมลพิษอินทรีย์ในน้ำได้ นอกจากจะใช้ควบคุมมลพิษทางน้ำในทะเลสาบแล้ว พืชผักตบชวายังได้รับการพัฒนาอย่างกว้างขวางเพื่อเป็นวัตถุดิบในการทำหัตถกรรมอีกด้วย ในขณะเดียวกัน ประโยชน์ของผักตบชวาเพื่อสุขภาพนั้นยังไม่ได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวาง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีอยู่จริง นี่คือประโยชน์บางประการของผักตบชวาต่อสุขภาพของมนุษย์:
ในการศึกษาในห้องปฏิบัติการ สารสกัดผักตบชวามีคุณสมบัติในการต้านมะเร็ง อย่างไรก็ตาม คุณสมบัตินี้ไม่มีนัยสำคัญมากนัก และยังต้องการการวิจัยเพิ่มเติมก่อนจึงจะสามารถใช้ผักตบชวารักษามะเร็งทางเลือกได้
การวิจัยที่ดำเนินการโดยมหาวิทยาลัยแอร์ลังกา สุราบายา กล่าวถึงประโยชน์อีกอย่างของผักตบชวาคือการเสริมสร้างฟัน ประโยชน์นี้ได้รับเพราะเนื้อหาของผักตบชวาสามารถยับยั้งการเจริญเติบโตของแบคทีเรีย Actinobacillus actinomycetemcomitans (Aa) ซึ่งทำให้เกิดความเสียหายต่อเนื้อเยื่อฟันทำให้ฟันเปราะได้ ประโยชน์ของผักตบชวาชนิดนี้ส่วนใหญ่จะพบในใบ เหตุผลก็คือ ใบผักตบชวามีคุณสมบัติในการต้านเชื้อแบคทีเรียเนื่องจากมีสารออกฤทธิ์ เช่น ฟีนอล เทอร์พีนอยด์ ฟลาโวนอยด์ และอัลคาลอยด์
ผักตบชวามีการใช้กันอย่างแพร่หลายในการรักษาโรคคอพอก โดยเฉพาะในอินเดีย ประโยชน์ของผักตบชวานั้นเสริมด้วยผลการวิจัยที่ระบุว่าพืชชนิดนี้มีกรดแอสคอร์บิกซึ่งในโลกทางการแพทย์มักใช้เป็นผลิตภัณฑ์ดูแลผิวและรักษาโรคคอพอก
ประโยชน์ของผักตบชวานั้นสัมพันธ์กับสารต้านอนุมูลอิสระโดยเฉพาะในใบ สารสกัดจากใบผักตบชวาได้รับการพิสูจน์แล้วว่าอุดมไปด้วยสารที่ทำหน้าที่ปัดเป่าอนุมูลอิสระ อนุมูลอิสระเองมักจะเชื่อมโยงกันเป็นสาเหตุของปัญหาสุขภาพต่างๆ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือการแก่ก่อนวัย ประโยชน์นี้ได้จากการใช้สารสกัดจากใบผักตบชวาที่ผ่านกรรมวิธีมาทำเป็นครีมทาหน้า เป็นผลให้ครีมได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสามารถขจัดผลกระทบของอนุมูลอิสระบนผิวได้ [[บทความที่เกี่ยวข้อง]]
คำเตือนเมื่อใช้ผักตบชวาเพื่อสุขภาพ
แม้ว่าจะมีการศึกษาหลายชิ้นที่กล่าวถึงประโยชน์ของผักตบชวาเพื่อสุขภาพ แต่คุณไม่ควรบริโภคพืชชนิดนี้โดยไม่ปรึกษาแพทย์ก่อน นอกจากนี้ การศึกษาอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่าการบริโภคผักตบชวาที่มีไฮโดรเจนไซยาไนด์ (HCN) อัลคาลอยด์ และไตรเทอร์พีนอยด์สามารถทำให้คุณเป็นพิษได้ อีกการศึกษาหนึ่งเปิดเผยว่าประโยชน์ของผักตบชวาสามารถสัมผัสได้ก็ต่อเมื่อมันถูกแปรรูปในลักษณะดังกล่าวในห้องปฏิบัติการเท่านั้น เช่น สกัดโดยการเอาส่วนประกอบที่เป็นอัลคาลอยด์ออก สิ่งที่ชัดเจนคือ ประโยชน์ของผักตบชวาไม่สามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงสำหรับผู้ที่เป็นโรคบางชนิดได้ ก่อนที่คุณจะใช้ผักตบชวาเพื่อสุขภาพ ควรปรึกษาแพทย์ก่อนเสมอ
