ระวัง นี่คือผลกระทบของขยะพลาสติกที่คุณต้องรู้

ไม่เป็นความลับว่าการใช้พลาสติกเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพ พลาสติกที่ไม่ใช้แล้วจะกลายเป็นขยะพลาสติก และปริมาณก็ไม่น้อยบนโลกใบนี้ ตรงกันข้ามกับขยะอื่นๆ ที่จุลินทรีย์ในดินย่อยสลายได้ง่าย ขยะพลาสติกมีโซ่คาร์บอนยาวซึ่งต้องใช้เวลาหลายร้อย หลายพันปีในการย่อยสลายตามธรรมชาติ ในช่วงเวลานั้น ขยะพลาสติกจะยังคงเป็นขยะที่สร้างมลพิษให้กับโลก พลาสติกมีกี่ประเภท และขยะพลาสติกมีผลกระทบต่อสุขภาพอย่างไร?

ประเภทของพลาสติกที่จะกลายเป็นขยะพลาสติก

ต่อไปนี้คือพลาสติกบางประเภทที่โดยทั่วไปก่อให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมของเรา:

1. โพลิเอทิลีน เทเรฟทาเลต (PET หรือ PETE หรือโพลีเอสเตอร์)

PET ส่วนใหญ่จะใช้สำหรับบรรจุภัณฑ์อาหารและเครื่องดื่ม เนื่องจากมีความสามารถในการป้องกันออกซิเจนไม่ให้เข้าไปและทำให้ผลิตภัณฑ์ภายในเสียหาย แม้ว่า PET มักจะสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่ก็ยังถือว่าเป็นอันตรายต่อสุขภาพในการใช้งาน พลาสติกชนิดนี้ประกอบด้วยพลวงไตรออกไซด์ซึ่งเป็นสารก่อมะเร็งที่สามารถก่อให้เกิดมะเร็งในเนื้อเยื่อที่มีชีวิต หากสัมผัสกับความร้อน สารเหล่านี้จะถูกปล่อยเข้าสู่ภายในและเป็นอันตรายต่อเราที่จะบริโภค

2. เอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE)

โดยทั่วไป HDPE จะใช้เป็นถุงพลาสติกสำหรับช็อปปิ้ง ภาชนะบรรจุนม น้ำผลไม้ ขวดแชมพู และขวดยา HDPE ถือเป็นตัวเลือกที่ปลอดภัยกว่าสำหรับการใช้อาหารและเครื่องดื่ม เนื่องจากโครงสร้างถือว่ามีเสถียรภาพมากกว่า PET อย่างไรก็ตาม จากการศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่า HDPE สามารถปล่อยสารเคมีที่คล้ายกับเอสโตรเจน ซึ่งสามารถทำลายระบบฮอร์โมนได้

3. โพลีไวนิลคลอไรด์ (PVC)

พีวีซีมักใช้ในของเล่น ตุ่ม ห่อพลาสติก หรือขวดผงซักฟอก พีวีซีหรือไวนิลได้กลายเป็นพลาสติกที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากเป็นอันดับสองของโลกรองจากกลุ่มพลาสติกโพลีเอทิลีน อย่างไรก็ตาม ภายหลังพบว่าพีวีซีก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพอย่างร้ายแรง เหตุผลก็คือ พลาสติกชนิดนี้มีสารเคมีที่เป็นพิษหลายชนิด เช่น บิสฟีนอลเอ (BPA) พาทาเลต ตะกั่ว ไดออกซิน ปรอท และแคดเมียม ซึ่งสามารถทำให้เกิดมะเร็งได้ ปัญหาอื่น ๆ เช่นอาการแพ้ในเด็กและความผิดปกติของระบบฮอร์โมนของมนุษย์อาจเกิดขึ้นได้ พีวีซีนั้นรีไซเคิลได้ยาก ดังนั้นควรหลีกเลี่ยงการใช้พลาสติกนี้โดยสิ้นเชิง

4. หล่อw-เอทิลีนความหนาแน่น (แอลดีพีอี)

โพลิเอทิลีนเป็นกลุ่มพลาสติกที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในโลก พลาสติกชนิดนี้มีโครงสร้างทางเคมีที่ง่ายที่สุด ดังนั้นจึงง่ายและราคาถูกในการแปรรูป แม้ว่าการศึกษาหลายชิ้นได้แสดงให้เห็นว่า LDPE มีผลต่อระบบฮอร์โมนของมนุษย์เช่นกัน แต่ LDPE ถือเป็นทางเลือกพลาสติกที่ปลอดภัยกว่าสำหรับการใช้อาหารและเครื่องดื่ม น่าเสียดายที่พลาสติกชนิดนี้รีไซเคิลได้ยาก

5. โพรพิลีน (PP)

พลาสติกชนิดนี้มีความแข็งและทนความร้อนได้ดีกว่า PP นิยมใช้ใส่ภาชนะใส่อาหารร้อน คุณภาพความแข็งแรงอยู่ระหว่าง LDPE และ HDPE PP ใช้กันอย่างแพร่หลายเป็นห่ออาหาร เป็นส่วนผสมในผ้าอ้อมเด็ก และผ้าอนามัยแบบใช้แล้วทิ้ง เช่นเดียวกับ LDPE PP ถือเป็นตัวเลือกพลาสติกที่ปลอดภัยกว่าสำหรับการใช้อาหารและเครื่องดื่ม แม้จะมีข้อดีหลายประการ แต่ PP ไม่สามารถรีไซเคิลได้ และเชื่อกันว่าเป็นสาเหตุของโรคหอบหืดและความผิดปกติของฮอร์โมนในมนุษย์

6. โพลีสไตรีน (PS)

โพลีสไตรีนเป็นสไตโรโฟมที่เรามักพบเป็นภาชนะใส่อาหาร กล่องไข่ ภาชนะใส่อาหารแบบใช้แล้วทิ้ง และหมวกกันน็อคจักรยาน เมื่อสัมผัสกับอาหารร้อนและน้ำมัน PS สามารถปล่อยสไตรีนซึ่งถือว่าเป็นพิษต่อสมองและระบบประสาท สารประกอบเหล่านี้ยังสามารถส่งผลกระทบต่อยีน ปอด ตับ และระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์ PS ยังมีอัตราการรีไซเคิลต่ำ [[บทความที่เกี่ยวข้อง]]

ผลกระทบของขยะพลาสติกที่นำกลับมาใช้ใหม่

ตามหลักการแล้ว พลาสติกประเภทต่างๆ ด้านบนเมื่อไม่ใช้งานจะถูกนำไปรีไซเคิลหรือกำจัดโดยการเผาไหม้ อย่างไรก็ตาม อันตรายจากพลาสติกไม่ได้สิ้นสุดเพียงแค่นั้น การเผาขยะพลาสติกจะทำให้เกิดสารพิษ เช่น ตะกั่วและปรอท สารตกค้างจากการเผาไหม้จะเข้ามาและก่อให้เกิดมลพิษในอากาศ น้ำ และดิน ซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ ไม่ว่าจะโดยทางตรงหรือทางอ้อม การสัมผัสกับสารพิษเหล่านี้สามารถก่อให้เกิดผลกระทบต่างๆ เช่น มะเร็ง ความเสียหายต่อระบบประสาท ระบบสืบพันธุ์ และฮอร์โมน การศึกษาล่าสุดเผยแพร่โดย วารสาร Science Advances ทบทวนการวิเคราะห์ระดับโลกครั้งแรกของพลาสติกทั้งหมดที่เคยผลิต ตามรายงานของพวกเขา จากจำนวนพลาสติกที่ผลิตได้ 8.3 พันล้านตัน 6.3 พันล้านตันได้กลายเป็นขยะพลาสติก จากจำนวนดังกล่าว มีเพียง 9 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ถูกรีไซเคิล มากถึงร้อยละ 79 สะสมในหลุมฝังกลบหรือทิ้งในที่โล่งเป็นของเสีย ในท้ายที่สุด ขยะส่วนใหญ่จะลงเอยในมหาสมุทรเพื่อเป็นสถานที่กำจัดทิ้งในที่สุด ตามข้อมูลที่รวบรวมโดย Jenna Jambeck วิศวกรสิ่งแวดล้อม อินโดนีเซียเพียงประเทศเดียวที่บันทึกว่าผลิตขยะพลาสติกได้ 3.22 ล้านตัน ประมาณ 0.48-1.29 ล้านตันซึ่งก่อให้เกิดมลพิษในมหาสมุทร ขยะชนิดนี้เป็นอันตรายต่อสัตว์ทะเลมาก เพราะจะทำให้เข้าใจผิดว่าพลาสติกเป็นอาหาร และสุดท้ายก็บริโภคเข้าไป ขยะพลาสติกที่เข้าสู่ทางเดินอาหารของสัตว์ทะเลสามารถทำให้เกิดการอุดตันทางเดินหายใจซึ่งนำไปสู่การตายของสัตว์ทะเลเหล่านี้ นอกจากสัตว์ทะเลแล้ว มนุษย์ก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิจัยชาวออสเตรียกลุ่มหนึ่งได้เปิดเผยข้อเท็จจริงที่ว่าไมโครพลาสติกซึ่งเป็นอนุภาคขนาดเล็กที่เกิดจากการสลายตัวของพลาสติกนั้นสะสมอยู่ในอุจจาระของมนุษย์จริงๆ นั่นหมายความว่า หลังจากที่สัตว์ทะเลกินขยะพลาสติกแล้ว มนุษย์ก็กลืนมันผ่านการจับสัตว์ทะเล เช่น ปลา กุ้ง และอาหารทะเลอื่นๆ ผลกระทบของขยะพลาสติกที่มีต่อชีวิตของสิ่งมีชีวิตนั้นแพร่หลายมากเพียงใด ดังนั้น คำอธิบายข้างต้นจึงเป็นเครื่องเตือนใจให้เราปกป้องสิ่งแวดล้อมอยู่เสมอ โดยการลดการใช้พลาสติกและการรีไซเคิลอย่างขยันขันแข็ง หากหลีกเลี่ยงไม่ได้ ควรเลือกชนิดของพลาสติกให้เหมาะสม จากนี้ไปขอให้มีชีวิตที่แข็งแรงไร้พลาสติก!