ทุกคนคงเคยรู้สึกขนลุกเมื่อขนบนผิวหนังดูเหมือนจะหยุดนิ่ง นี่คือธรรมชาติ แต่สิ่งหนึ่งที่น่าสงสัยคือ อะไรทำให้เกิดอาการขนลุก อาจเป็นเพราะหลาย ๆ อย่าง เช่น หนาว กลัว อารมณ์ทางเพศ หรือหลงใหล มีปีศาจผ่านมาจริงหรือ? คำว่าขนลุกยังเป็นที่รู้จักกันในนาม
ขนลุก ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าคำนั้นมาจากไหน ในทางการแพทย์เรียกว่าขนลุก
piloerection, cutis anserina, หรือ
ความสยดสยอง [[บทความที่เกี่ยวข้อง]] ทำให้ขนลุก
บุคคลจะรู้สึกขนลุกเมื่อรู้สึกหนาว กลัว เศร้า มีความสุข อารมณ์ทางเพศ หรือประสบความรู้สึกทางอารมณ์ที่รุนแรง แม้แต่ขนลุกก็สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อเราทำกิจกรรมประจำวัน เช่น เมื่อเราปัสสาวะ นี่เป็นปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติของร่างกายที่เกี่ยวข้องกับการป้องกันตัว ในมนุษย์ สิ่งนี้อาจดูไม่สำคัญ แม้เราจะไม่รู้ว่าคนข้างๆ จะขนลุกเมื่อไร แต่ในสัตว์โดยเฉพาะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนหนา ระยะขนลุกจะทำให้ขนขยายและตั้งตัวตรง สิ่งนี้มักเกิดขึ้นเมื่อต้องจัดการกับศัตรูเพื่อให้ดูใหญ่และน่ากลัว แล้วอะไรคือสาเหตุของอาการขนลุก?
ร่างกายอบอุ่นตัวเองอย่างไร
ผู้คนมักรู้สึกขนลุกเมื่อก้าวออกจากบ้านในช่วงกลางฤดูหนาวหรือในอุณหภูมิต่ำ เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น กล้ามเนื้อที่เชื่อมต่อกับรูขุมขนจะหดตัว ส่งผลให้ผิวหนังบริเวณรูขุมขนกระชับและดึงเส้นขนที่เชื่อมต่อกัน แม้แต่ในสัตว์ วิธีนี้สามารถเป็นวิธีดักจับอากาศเพื่อให้ฉนวนเกิดขึ้นได้ (กระบวนการเก็บความร้อนไม่ให้ออกจากร่างกาย) เมื่อร่างกายรู้สึกอุ่นขึ้น ขนจะค่อยๆ 'หลับ' อีกครั้ง โดยปกติอาการขนลุกจะเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น
มีหลายวิธีที่ร่างกายตอบสนองต่ออารมณ์ที่รุนแรงเช่นนี้ การตอบสนองที่พบบ่อยที่สุดคือการเพิ่มขึ้นของกิจกรรมทางไฟฟ้าในกล้ามเนื้อใต้ผิวหนังและการเพิ่มความเร็วในการหายใจของบุคคล ทั้งสองสิ่งนี้สามารถทำให้เกิดอาการขนลุกได้ ไม่เพียงเท่านั้น อาการขนลุกมักจะมีความหมายเหมือนกันกับปฏิกิริยาเมื่อสัมผัส ไม่ว่าจะรู้สึกสุขหรือทุกข์ หรือทั้งสองเกิดขึ้นพร้อมกัน หรือเพียงแค่ดูว่าคน ๆ หนึ่งจะขนลุกได้สองสามครั้งขณะชมภาพยนตร์ได้อย่างไร เปรียบเทียบกับเวลาที่เขาฟังเพลงที่มีอารมณ์ร่วมด้วย สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับสิ่งเร้าทางสายตา
ขนลุกเพราะปัญหาสุขภาพ
แม้ว่าคำอธิบายสาเหตุของอาการขนลุกข้างต้นจะอธิบายได้เพียงไม่กี่วินาที แต่ยังมีอาการขนลุกที่เกี่ยวข้องกับปัญหาทางการแพทย์อีกด้วย อาจเป็นได้ ขนลุกเป็นอาการของโรคต่างๆ เช่น keratosis pilaris, dysreflexia,
โรคลมบ้าหมูกลีบขมับ ไปจนถึงโรคไวรัสต่างๆ เช่น ไข้ ตัวอย่างหนึ่งมาจากชายอายุ 49 ปีที่ไปพบแพทย์เพราะเขารู้สึกขนลุกอยู่ตลอดเวลา ในหนึ่งวันเขารู้สึกขนลุกได้ 8-12 ครั้ง ไม่เพียงเท่านั้น ผู้ป่วยยังรู้สึกอ่อนแอ ความจำลดลง จนรู้สึกไม่โฟกัสกับเวลา นักวิจัยเรียกมันว่าปรากฏการณ์
โพสต์อิคตัล เขาไม่รู้สึกเวียนหัว แต่มีอาการชาที่ศีรษะ เมื่อถูกถามเพิ่มเติม ชายคนนี้ทำงานเป็นพนักงานขุดซึ่งควบคุมเครื่องจักรที่ระดับความลึก 20 เมตรทุกวัน เมื่อเขาถามเพื่อนร่วมงาน ไม่มีใครมีประสบการณ์แบบเดียวกัน จากผลลัพธ์
สแกน เป็นที่ทราบกันดีว่ามีเนื้องอกในสมองขนาดใหญ่พอสมควรทางด้านขวา ตั้งแต่นั้นมา เขาได้รับการรักษา เช่น เคมีบำบัด เพื่อลดขนาดของเนื้องอก และไม่มีการร้องเรียนเหล่านี้อีกในปี 2545 จากการวิจัยพบว่าอาการขนลุกเป็นหนึ่งในอาการที่ผู้ป่วยเนื้องอกในสมองพบ ความสัมพันธ์มักจะอยู่กับพื้นที่กลีบขมับซึ่งเป็นพื้นที่ของเยื่อหุ้มสมองของสมองที่ทำหน้าที่ประมวลผลความรู้สึกภาษาอารมณ์และความทรงจำ.
ขนลุกไม่จำเป็นต้องเป็นปัญหาทางการแพทย์
แม้ว่าจะมีการศึกษาที่กล่าวถึงความเชื่อมโยงระหว่างขนลุกกับปัญหาทางการแพทย์ เช่น เนื้องอกในสมอง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นอย่างนั้น อีกครั้ง อาการขนลุกเป็นเพียงภาพสะท้อนของร่างกายเมื่อมีการกระตุ้นบางอย่าง อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้มีความสำคัญในมนุษย์เพราะจำนวนเส้นขนไม่มากเกินไป ไม่เหมือนกับสัตว์ที่มีขนปกคลุมทั้งตัว ดังนั้น สาเหตุของอาการขนลุกจึงสรุปได้ว่าเป็นการตอบสนองของร่างกายเมื่อกล้ามเนื้อที่เชื่อมต่อกับรูขุมขนหดตัว ส่งผลให้เส้นผมที่ต่อกันจะกระชับจนดูเหมือนยืนขึ้นหรือขนลุก
