การได้ลิ้มรสชาติต่างๆ ผ่านประสาทสัมผัสแห่งรสชาติถือเป็นของขวัญที่ยอดเยี่ยม ด้วยความรู้สึกหลักของลิ้นนี้ บุคคลสามารถระบุได้ว่าอาหารและเครื่องดื่มบางชนิดปลอดภัยสำหรับการบริโภคหรือไม่ ไม่เพียงเท่านั้น การรับรสยังช่วยให้ร่างกายเตรียมย่อยอาหารอีกด้วย เมื่อมีอาหารและเครื่องดื่มที่สัมผัสได้ถึงรสชาติ ก็จะมีปฏิสัมพันธ์กับเซลล์ตัวรับ จากนั้นเซลล์เหล่านี้จะส่งข้อมูลไปยังสมองที่ช่วยระบุรสชาติที่เกิดขึ้น
ความสามารถในการรับรู้รสชาติ
ประสาทรับรสของมนุษย์สามารถตรวจจับรสชาติต่างๆ ได้อย่างน้อย 5 รส ทั้งหมดระบุด้วยลิ้น
โดยทั่วไป ความหวานจะเกิดขึ้นจากน้ำตาลและสารแอลกอฮอล์ นอกจากนี้กรดอะมิโนบางชนิดยังมีรสหวาน ตัวอย่างของความหวานอาจมาจากน้ำผลไม้ น้ำผึ้ง เค้ก ลูกอม และผลไม้ด้วย
อาหารหรือเครื่องดื่มมีรสเปรี้ยวเพราะมีไฮโดรเจนไอออนอยู่ในนั้น เรียกว่ามะนาว โยเกิร์ต แครนเบอร์รี่ หรือน้ำส้มสายชู อย่างไรก็ตาม อาหารที่บูดก็สามารถมีรสเปรี้ยวได้เช่นกัน นี่คือหน้าที่ของการรับรู้รสชาติในการระบุประเภทของอาหารที่เป็นอันตรายต่อการบริโภค
อาหารที่มีโซเดียมสูง เช่น อาหารทอดหรือโปรตีนจากสัตว์ มักเป็นอาหารคาวหรือเค็ม ร่างกายต้องการโซเดียมเพื่อรักษาสมดุลของของเหลวและระดับอิเล็กโทรไลต์ในร่างกาย
การรับรสยังสามารถตรวจจับรสขมอันเนื่องมาจากโมเลกุลในอาหาร โดยเฉพาะพืช ในสมัยโบราณ การตรวจจับรสขมนี้เป็นสิ่งสำคัญ เพื่อที่จะรู้ว่าอาหารชนิดใดมีพิษและไม่ควรรับประทาน อย่างไรก็ตาม รสขมตามธรรมชาติก็มีอยู่ในอาหารและเครื่องดื่ม เช่น ดาร์กช็อกโกแลตและกาแฟ
มักจะได้ยินคำว่า “อูมามิ” เมื่อคนญี่ปุ่นชิมอาหาร? นี่เป็นรสชาติประเภทหนึ่งที่นักวิจัยเพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ ภาคเรียน
อูมามิ เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกเพราะเกิดจากการค้นพบของนักวิจัยชาวญี่ปุ่นชื่อ Kikunae Ikeda เกี่ยวกับกรดกลูตามิกจากคอมบุ
, ชนิดของสาหร่ายทะเล รสเผ็ดของคอมบุนี้มาจากกรดกลูตามิก ตั้งแต่นั้นมา รสชาติของอูมามิก็เป็นที่ยอมรับว่าเป็นรสชาติรูปแบบใหม่ที่สามารถรับรู้ได้ด้วยประสาทสัมผัส อันที่จริงชาวอินโดนีเซียรู้จักรสชาตินี้มานานแล้วและเรียกมันว่า "เผ็ด" มันก็แค่คำๆนึง
อูมามิ เป็นที่นิยมมากขึ้นในระดับสากล การรับรสสามารถตรวจจับรสชาติได้เมื่อสัมผัสพื้นผิวของลิ้น นั่นคือเมื่อเซลล์ประสาทสัมผัสในแง่ของรสชาติส่งสัญญาณไปยังสมองเพื่อกำหนดรสชาติเฉพาะ ซึ่งแตกต่างจากกลิ่นอาหารที่เกี่ยวข้องกับการดมกลิ่น [[บทความที่เกี่ยวข้อง]]
ต่อมรับรสทำงานอย่างไร
ลิ้นของมนุษย์มีตุ่มเล็กๆ หลายพันตุ่ม เรียกว่า papillae แต่ละตุ่มมีเซลล์รับ 10-50 เซลล์ ไม่เพียงแต่บนพื้นผิวของลิ้นเท่านั้น แต่ยังพบความรู้สึกของรสชาติบนหลังคาปากและผนังลำคออีกด้วย เมื่ออาหารหรือเครื่องดื่มเข้าปาก ผู้รับจะวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีในนั้นทันที ขั้นต่อไป ต่อมรับรสส่งสัญญาณไปยังสมองเพื่อให้การรับรู้ถึงรสชาติบางอย่างปรากฏขึ้น นอกจากนี้ยังเป็นเวทีที่มักเกี่ยวข้องกับอารมณ์ เช่น อาหารบางอย่างที่ทำให้คนนึกถึงวัยเด็ก นอกจากนี้ยังมีความเข้าใจว่าสามารถตรวจจับรสชาติได้ในส่วนต่าง ๆ ของพื้นผิวของลิ้น เหมือนรสหวานที่ปลายลิ้น นี่ไม่เป็นความจริง. ไม่มีโซนเฉพาะบนลิ้นเพื่อตรวจจับรสชาติ อย่างไรก็ตามด้านข้างของลิ้นนั้นไวต่อทุกรสนิยมมากกว่าตรงกลาง [[บทความที่เกี่ยวข้อง]] นอกจากนี้ ด้านหลังของลิ้นยังไวกว่ามากในการตรวจจับรสขม นักวิจัยเชื่อว่าข้อได้เปรียบนี้มีความสำคัญเพื่อให้บุคคลสามารถตรวจพบอาหารที่เป็นพิษก่อนกลืนเข้าไปและเสี่ยงต่อการเป็นพิษ หากบุคคลประสบการเปลี่ยนแปลงในความรู้สึกให้ปรึกษาแพทย์ทันที อาจเป็นไปได้ว่าปัญหาทางการแพทย์หรือการบาดเจ็บบางอย่างทำให้ความสามารถในการรับรสลดลง
