ชื่อโรคเท้าช้างเกิดขึ้นเพราะการติดเชื้อที่เกิดจากหนอนตัวนี้จะทำให้เท้าบวมและใหญ่เหมือนเท้าช้าง ผิวหนังที่เท้าของผู้ที่เป็นโรคนี้ก็แข็งและหนาเช่นกัน ผู้ที่ติดเชื้อนี้ไม่เพียงแต่ที่ขาเท่านั้นยังสามารถประสบกับการขยายตัวของถุงอัณฑะและหน้าอกได้อีกด้วย ปัจจุบันมีผู้ป่วยโรคเท้าช้างประมาณ 120 ล้านคนทั่วโลก โรคนี้มักพบในผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน เช่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อเมริกาใต้ และแอฟริกา นอกจากนี้ ผู้ที่มีระดับสุขอนามัยที่ไม่ดีในแต่ละวันก็มีความเสี่ยงที่จะเป็นโรคเท้าช้างได้เช่นกัน
สาเหตุของโรคเท้าช้าง
ใครจะคิดว่าสัตว์ตัวเล็กเท่ายุงอาจทำให้เท้าบวมเหมือนช้างได้? ใช่ เท้าช้างเกิดจากการติดเชื้อหนอน อย่างไรก็ตาม หนอนสามารถเข้าสู่ร่างกายได้เนื่องจากการกัดของยุงที่เป็นพาหะ เวิร์มสามารถทำให้เกิดโรคเท้าช้างได้สามประเภท ได้แก่:
- Wuchereria bancroftiซึ่งเป็นสาเหตุของโรคเท้าช้างเกือบ 90%
- บรูเกีย มาเลย์
- Brugia timori
หนอนเหล่านี้สามารถเข้าสู่ร่างกายของยุงได้ เมื่อยุงดูดเลือดของคนที่เคยติดเชื้อเท้าช้างมาก่อน เมื่อดูดเลือด หนอนจะยังอยู่ในระยะไข่ แล้วพัฒนาเป็นตัวอ่อนในร่างกายของยุง หากยุงกัดคนอื่น ตัวอ่อนจะเข้าสู่ผิวหนังและเดินทางไปยังท่อน้ำเหลือง ที่นั่นตัวอ่อนจะกลายเป็นหนอนตัวเต็มวัยและทวีคูณอย่างหนาแน่น หนอนตัวเต็มวัยจะปักหลักอยู่ในท่อน้ำเหลืองและรบกวนการทำงานของระบบน้ำเหลือง หนอนตัวนี้สามารถมีชีวิตอยู่ได้หกถึงแปดปี และในช่วงชีวิตของมันจะผลิตตัวอ่อนนับล้านในเลือด ความผิดปกติของระบบน้ำเหลืองทำให้เกิดอาการบวมในหลายพื้นที่ของร่างกาย รวมทั้งที่เท้า และทำให้เกิดโรคเท้าช้าง
อาการและลักษณะของโรคเท้าช้าง
แน่นอนว่าอาการที่เด่นชัดที่สุดของโรคเท้าช้างคืออาการบวมที่ขา อย่างไรก็ตาม โรคนี้อาจทำให้ส่วนอื่นๆ ของร่างกายขยายใหญ่ขึ้นได้ เช่น บริเวณอวัยวะเพศ หน้าอก และมือ ในช่วงเริ่มต้นของโรคที่ติดเชื้อในร่างกายของคุณ ผู้ป่วยโรคเท้าช้างมักจะไม่พบอาการใดๆ ภาวะนี้ย่อมเอาชนะใจคนได้อย่างแน่นอน เพราะผู้ป่วยอาจไม่ทราบว่าตนเองเป็นโรคเท้าช้าง (เท้าช้าง) และต้องรับมือช้า การอักเสบของหลอดเลือดหรือต่อมน้ำหลืองสามารถปรากฏได้ในระยะแรก ในรูปแบบของการบวมเฉพาะที่ของหลอดเลือดและต่อมน้ำหลือง ผิวหนังของผู้ป่วยโรคเท้าช้างจะเปลี่ยนไป โดยมีลักษณะดังนี้
- แห้ง
- ข้น
- การบาดเจ็บหรือตกสะเก็ดเกิดขึ้น
- สีเข้มกว่าเดิม
- รอยบุ๋มปรากฏบนผิวหนัง
บางคนยังมีอาการอื่นๆ เช่น มีไข้และหนาวสั่น นอกจากนี้ เนื่องจากโรคเท้าช้างจะลดการทำงานของภูมิคุ้มกันในร่างกาย ผู้ประสบภัยจึงมีความเสี่ยงที่จะเกิดการติดเชื้อทุติยภูมิมากขึ้น
วิธีการรักษาโรคเท้าช้างถึงขีดสุด
หากการติดเชื้อเท้าช้างยังคงอยู่ในระยะแอคทีฟ เวิร์มที่เป็นสาเหตุของโรคนี้สามารถฆ่าได้โดยการให้ยา ยาที่ใช้จะป้องกันการติดเชื้อนี้ไม่ให้แพร่กระจายไปยังผู้อื่น ยาต้านปรสิตที่ใช้กันทั่วไปคือ:
- ไดเอทิลคาร์บามาซีน
- ไอเวอร์เมคติน
- อัลเบนดาโซล
- ด็อกซีไซคลิน
ในขณะเดียวกัน อาการที่มาพร้อมกับเท้าช้างสามารถบรรเทาได้ด้วยยาแก้แพ้ ยาแก้ปวด หรือยาปฏิชีวนะ ไม่จำเป็นต้องรักษาผู้ป่วยโรคเท้าช้างทุกราย เพราะอาจเป็นได้ว่าตัวหนอนในร่างกายของเขาหายไปแล้ว แม้ว่าอาการอื่นๆ จะยังคงปรากฏอยู่ก็ตาม การรักษามักจะทำเพื่อรักษาอาการบวมหรือการติดเชื้อที่ผิวหนังที่เกิดขึ้น นี่คือขั้นตอนที่คุณสามารถทำได้:
- ล้างบริเวณผิวหนังที่ติดเชื้อด้วยสบู่และน้ำทุกวัน
- ทามอยส์เจอไรเซอร์ให้กับผิวเป็นประจำ
- ยกขาขึ้นเพื่อให้น้ำในขาไหลเวียนได้สะดวก
- อย่าลืมฆ่าเชื้อบาดแผลเพื่อป้องกันการติดเชื้อทุติยภูมิ
- ออกกำลังกายสม่ำเสมอเพื่อเพิ่มการทำงานของระบบน้ำเหลืองแต่ยังคงตามคำแนะนำของแพทย์
- ปิดบริเวณขาที่บวมด้วยผ้าพันแผลหรือวัสดุปิดอื่นๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เท้าใหญ่ขึ้น
ในบางกรณี อาจต้องผ่าตัดเอาเนื้อเยื่อน้ำเหลืองที่เสียหายออก หรือลดความดันในบางพื้นที่ เช่น ถุงอัณฑะ นอกจากการรักษาทางกายภาพแล้ว การช่วยเหลือด้านจิตใจยังช่วยให้ผู้ป่วยสามารถรับมือกับโรคเท้าช้างได้ง่ายขึ้น [[บทความที่เกี่ยวข้อง]]
Kคุณควรไปพบแพทย์หรือไม่
หากคุณวางแผนที่จะเดินทางไปยังบริเวณที่มีโรคเท้าช้าง คุณควรปรึกษาแพทย์ของคุณก่อน ถามแพทย์ว่ามีวิธีป้องกันภาวะนี้ก่อนที่จะไปถึงจุดหมายหรือไม่ คุณควรปรึกษาแพทย์ทันทีหากมีคนในละแวกของคุณเป็นโรคเท้าช้าง พบแพทย์หากคุณพบอาการบวมที่บริเวณท่อและต่อมน้ำเหลือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณอาศัยอยู่ในสถานที่ที่เท้าช้างพบได้บ่อยหรือหลังจากเดินทางไปยังบริเวณที่มีโรคเท้าช้าง แม้ว่าจะไม่ค่อยพบ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าโรคเท้าช้างไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแล รักษาสิ่งแวดล้อมและร่างกายของคุณให้สะอาดทุกวัน เพื่อลดความเสี่ยงที่จะเป็นโรคนี้ นอกจากนี้ หากการติดเชื้อเกิดขึ้นแล้ว อย่าละทิ้งการรักษาที่เหมาะสม เพื่อหลีกเลี่ยงภาวะแทรกซ้อนที่อาจเกิดขึ้น เช่น อัมพาตหรือการติดเชื้อทุติยภูมิ
