ตับเป็นอวัยวะที่ทำหน้าที่ต่อสู้กับการติดเชื้อและชำระเลือดของสารพิษ ตับวายเกิดขึ้นเมื่อการทำงานของตับทำงานไม่ถูกต้อง ภาวะตับล้มเหลวอาจเกิดขึ้นเรื้อรัง มักเกิดจากโรคตับแข็ง ซึ่งเป็นระยะสุดท้ายของความเสียหายของตับที่เกิดจากโรคตับและการบริโภคแอลกอฮอล์ ภายใต้สภาวะปกติ ตับจะทำหน้าที่ทำลายแอลกอฮอล์ที่ร่างกายบริโภคเข้าไป อย่างไรก็ตาม หากปริมาณแอลกอฮอล์ที่เข้าสู่ร่างกายเกินความสามารถของตับในการสลายแอลกอฮอล์ได้เร็วเพียงพอ สารพิษจากแอลกอฮอล์จะทำให้เกิดการอักเสบและอาจถึงขั้นทำลายตับระยะสุดท้ายได้ นอกจากแอลกอฮอล์แล้ว โรคตับอักเสบเรื้อรังยังสามารถทำลายตับได้อีกด้วย
4 ระยะของการทำลายตับ
ความเสียหายของตับในภาวะตับวายเรื้อรังจะดำเนินไปอย่างช้าๆ เป็นระยะเวลานาน การเดินทางของความเสียหายของตับที่เกิดขึ้นผ่านสี่ขั้นตอน ได้แก่ :
1. การอักเสบ (Inflammation)
ในระยะแรกของการทำลายตับ ขนาดของตับจะเพิ่มขึ้นเนื่องจากการอักเสบ กระบวนการนี้เกิดขึ้นจากปฏิกิริยาของร่างกายต่อการต่อสู้กับการติดเชื้อและรักษาตัวเองจากความเสียหาย หากการอักเสบคงอยู่เป็นเวลานาน ความเสียหายของตับอาจเกิดขึ้นอย่างถาวร
2. พังผืดของตับ
ภาวะตับที่เกิดพังผืดเกิดขึ้นเมื่อการอักเสบไม่ได้รับการแก้ไขในทันที พังผืดบ่งชี้ถึงการก่อตัวของเนื้อเยื่อแผลเป็นในตับ เซลล์ที่เสียหายจะสร้างเนื้อเยื่อแผลเป็นและแทนที่เนื้อเยื่อตับที่แข็งแรง เนื้อเยื่อแผลเป็นไม่สามารถแทนที่หน้าที่ของเซลล์ตับที่แข็งแรงได้ เนื้อเยื่อแผลเป็นในตับถูกทำลายจะรบกวนการไหลเวียนของเลือดไปยังตับ ส่วนของตับที่ยังแข็งแรงอยู่จะทำงานหนักขึ้นเพื่อควบคุมการทำงานของเซลล์ที่ถูกแทนที่ด้วยเนื้อเยื่อแผลเป็น หากการชดเชยไม่เพียงพอ ตับอาจสูญเสียการทำงาน
3. โรคตับแข็ง
โรคตับแข็งในตับเป็นความต่อเนื่องของการเกิดพังผืด ซึ่งเนื้อเยื่อตับที่แข็งแรงจะถูกแทนที่ด้วยเนื้อเยื่อแผลเป็นที่แข็ง ยิ่งไม่ได้รับการรักษา เนื้อเยื่อตับที่แข็งแรงน้อยลงและตับวายอาจเกิดขึ้นได้ ตับอาจทำงานลดลงจนไม่สามารถทำงานได้เลย ภาวะแทรกซ้อนต่างๆ อาจเกิดขึ้นได้ในระยะของโรคตับแข็ง บางครั้งความเสียหายของตับจะไม่มีใครสังเกตจนกระทั่งอาการของโรคตับแข็งปรากฏขึ้น อาการบางอย่างที่สามารถพบได้ ได้แก่:
- ช้ำและเลือดออกง่าย
- การสะสมของของเหลวในช่องท้อง (ascites) และขา
- ผิวหนังและดวงตาปรากฏเป็นสีเหลืองโรคดีซ่าน)
- คันผิวหนัง
- มีความไวต่อยาและผลข้างเคียงมากขึ้น
- มีภาวะดื้อต่ออินซูลินและเบาหวานชนิดที่ 2
- สารพิษสะสมในสมองและทำให้สมาธิ ความจำ การนอนหลับ และความผิดปกติทางจิตบกพร่อง
4. หัวใจล้มเหลว
ภาวะนี้เกิดขึ้นเนื่องจากโรคตับอย่างต่อเนื่อง ความเสียหายของตับระยะสุดท้ายเกิดขึ้นในคนที่เป็นโรคตับแข็งในตับ ระยะนี้มีสัญญาณของการสลายตัวในรูปแบบของน้ำในช่องท้อง, ความผิดปกติของปอด, ภาวะไตวาย, เลือดออกจากเส้นเลือดขอดและโรคสมองจากตับ ความเสียหายของตับสามารถพัฒนาเป็นมะเร็งตับได้ สาเหตุหลักของมะเร็งตับระยะแรกคือตับแข็งและตับอักเสบบี [[บทความที่เกี่ยวข้อง]]
วิธีป้องกันตับถูกทำลาย
วิธีที่ง่ายที่สุดในการป้องกันความเสียหายของตับคือการลดการบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ อนุญาตให้ผู้หญิงบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ได้มากถึง 1 แก้วต่อวัน สำหรับผู้ชายอายุ 65 ปี อนุญาตให้ดื่มได้ 1 แก้วต่อวัน มาตรการป้องกันอีกประการหนึ่งที่สามารถทำได้คือการมีเพศสัมพันธ์อย่างปลอดภัย การติดเชื้อในตับที่พบบ่อยที่สุด ได้แก่ ไวรัสตับอักเสบบีและซี สามารถติดต่อได้ทางเพศสัมพันธ์ หลีกเลี่ยงการใช้เข็มที่ไม่ผ่านการฆ่าเชื้อหรือใช้เข็มร่วมกัน การบริโภคยายังต้องได้รับการพิจารณา การฉีดวัคซีนป้องกันโรคตับอักเสบเอและบีสามารถลดความเสี่ยงของความเสียหายของตับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกิดจากไวรัสตับอักเสบบี โดยการสร้างภูมิคุ้มกัน ร่างกายจะสร้างแอนติบอดีที่จะต่อสู้กับไวรัสตับอักเสบหากเข้าสู่ร่างกาย
