ไม่เป็นความลับที่การสัมผัสสารปรอทอาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพมากมายสำหรับมนุษย์ อย่างไรก็ตาม อันตรายจากปรอทสามารถป้องกันได้ด้วยขั้นตอนง่ายๆ จริง ๆ แล้วปรอทเป็นองค์ประกอบตามธรรมชาติที่สามารถพบได้ในอากาศ น้ำ และดิน ปรอทเป็นพิษมักอยู่ในรูปของเมทิลเมอร์คิวรี ซึ่งพบในปลา หอย และสัตว์อื่นๆ ที่กินปลาหรือหอย ปรอทรูปแบบอื่น ได้แก่ ปรอทที่เป็นธาตุ (โลหะ) และปรอทอนินทรีย์ เมื่อมนุษย์ได้รับสารปรอทในปริมาณมาก อวัยวะต่างๆ ของร่างกาย เช่น หัวใจ สมอง ไต ปอด และระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์อาจเสียหายได้
อันตรายจากปรอทต่อสุขภาพของมนุษย์
สุขภาพของบุคคลอาจได้รับอันตรายจากสารปรอทได้หลายครั้ง อย่างไรก็ตาม ผลกระทบด้านลบของปรอทมักเกิดขึ้นกับผู้ที่ชอบทานอาหารทะเลที่ปนเปื้อนด้วยเมทิลเมอร์คิวรีหรือผู้ที่สูดดมธาตุปรอทในระหว่างกระบวนการผลิต เมทิลเมอร์คิวรีมีชื่อเสียงว่าอยู่ใกล้มนุษย์มากที่สุดและส่งผลเสียต่อระบบประสาท อันตรายจากสารปรอทนี้มักเป็นผลมาจากการบริโภคปลาที่มีสารปรอทสะสมในระยะยาว ความเสียหายของระบบประสาทจะทำให้เกิดอาการหลายอย่าง เช่น ชา ตัวสั่น มักรู้สึกประหม่าหรือวิตกกังวล เปลี่ยนแปลง
อารมณ์ รุนแรง, ชราภาพ, สู่ภาวะซึมเศร้า. ความรุนแรงของผลกระทบของปรอทจะขึ้นอยู่กับหลายสิ่งหลายอย่าง เช่น ปริมาณปรอทในเลือดและอายุของบุคคล ในผู้ใหญ่ เมทิลเมอร์คิวรีสามารถทำให้เกิดผลเช่น:
- กล้ามเนื้ออ่อนแรง
- ปากรู้สึกเหมือนมีธาตุเหล็ก
- คลื่นไส้และอาเจียน
- รู้สึกเวียนหัว
- อาการชาที่มือ ใบหน้า หรือส่วนอื่นๆ ของร่างกาย
- ความสามารถในการมองเห็น ได้ยิน หรือพูดลดลง
- หายใจลำบาก เดิน แม้กระทั่งยืน
ทารกหรือเด็กรู้สึกถึงอันตรายของปรอทมากที่สุดเพราะอาจทำให้เกิดความผิดปกติของพัฒนาการ เช่น:
- ทักษะยนต์ที่ไม่สมบูรณ์
- ขาดการประสานมือและตา
- พูดยากและเข้าใจภาษา
- มีปัญหาในการคิดและแก้ปัญหา
- มีความไวต่อสภาพแวดล้อมทางกายภาพน้อยกว่า
อันตรายจากปรอทไม่ได้เป็นเพียงเรื่องหลอกลวงในโลกการแพทย์ เพราะสิ่งนี้ได้เกิดขึ้นแล้วที่อ่าวมินามาตะ ประเทศญี่ปุ่น เมื่อ พ.ศ. 2475-2511 ที่ผ่านมา ในเวลานั้น โรงงานแห่งหนึ่งทิ้งของเสียปรอทลงในน้ำ ทำให้ปลาและหอยมีเมทิลเมอร์คิวรี ผลกระทบไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งหลายปีต่อมาและถึงจุดสูงสุดในปี 1950 ในขณะนั้นพบกรณีสุขภาพจำนวนมากในรูปแบบของคนที่ทุกข์ทรมานจากความเสียหายของสมอง, อัมพาต, ความผิดปกติของคำพูด, และเพ้อ. อันตรายจากปรอทยังแฝงตัวอยู่เมื่อวัตถุที่มีปรอทหกรั่วไหลเพื่อให้ของเหลวระเหยและมนุษย์สูดดมเข้าไป สารปรอทที่เข้าสู่ปอดอาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพในมนุษย์ ได้แก่ :
- อาการสั่น (ร่างกายสั่น)
- การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ที่รุนแรง เช่น ความประหม่าและ อารมณ์เเปรปรวน
- นอนไม่หลับและปวดหัว
- การเปลี่ยนแปลงของกล้ามเนื้อ เช่น กล้ามเนื้ออ่อนแรง กล้ามเนื้อลีบ และการกระตุก
- ภาวะสุขภาพจิตลดลง
- โรคไต ระบบหายใจล้มเหลว และเสียชีวิต (เมื่อได้รับสารในปริมาณมาก)
หากคุณสงสัยว่าคุณได้รับสารปรอท คุณควรไปพบแพทย์ การปล่อยให้ปรอทเป็นพิษต่อร่างกายอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพในระยะยาว เช่น ภาวะมีบุตรยาก ความบกพร่องในทารกในครรภ์ ต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด เช่น หัวใจวาย และโรคหลอดเลือดหัวใจ [[บทความที่เกี่ยวข้อง]]
ป้องกันอันตรายจากสารปรอทต่อสุขภาพ
แม้ว่าการกินอาหารทะเลจะเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุดในการได้รับสารปรอท แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคุณไม่ควรกินมัน
อาหารทะเล. ท้ายที่สุดแล้ว อาหารทะเลเป็นแหล่งสารอาหารที่ดีสำหรับร่างกายมนุษย์ เพราะมีสารอาหารอื่นๆ ในทางกลับกัน มีวิธีอื่นในการหลีกเลี่ยงอันตรายจากปรอท กล่าวคือ:
- กินปลาหรือเปลือกหอยในปริมาณที่พอเหมาะ โดยเฉพาะหากคุณกำลังตั้งครรภ์
- ทางที่ดีควรหลีกเลี่ยงปลาบางชนิดที่กลัวว่าจะมีสารปรอท เหตุผลก็คือ การปรุงปลาก่อนไม่ได้กำจัดสารปรอท ชนิดของปลาที่มีสารปรอทและควรหลีกเลี่ยง ได้แก่ ปลาทู ปลานาก ปลาฉลาม และปลากะพงขาว
- ล้างมือทันทีด้วยสบู่และน้ำไหล หากคุณกังวลว่าคุณเพิ่งได้รับสารปรอท
- เก็บของในบ้านที่มีสารปรอทไม่ให้แตกหรือหกใส่ ตัวอย่างเช่น หลอดคอมแพคฟลูออเรสเซนต์ (CFL) และเครื่องวัดอุณหภูมิแบบปรอท
- หลีกเลี่ยงกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับปรอท เช่น การขุดทองที่บ้านหรือในที่ที่ไม่ปลอดภัย
- ระวังและหลีกเลี่ยงเครื่องสำอางเช่นแป้งและครีมทาหน้าที่มีสารปรอท
องค์การอนามัยโลก (WHO) ยังแนะนำให้คุณไม่ใช้สิ่งของที่มีสารปรอทอีกต่อไป การใช้หลอด CFL สามารถแทนที่ด้วย LED ในขณะที่เทอร์โมมิเตอร์แบบดิจิตอลสามารถแทนที่เทอร์โมมิเตอร์แบบปรอทได้
