ไลโคปีนคืออะไร?
ไลโคปีนเป็นเม็ดสีที่ให้ผลไม้หลากหลายสีแดงหรือชมพู เช่น มะเขือเทศและแตงโม ในฐานะที่เป็นสารในพืช เม็ดสีมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย ประโยชน์เหล่านี้รวมถึงการบรรเทา แดดเผา (ผิวไหม้แดด) และรักษาสุขภาพหัวใจ ไลโคปีนเป็นโมเลกุลของสารต้านอนุมูลอิสระจึงสามารถขับไล่อนุมูลอิสระส่วนเกินในร่างกายได้ อนุมูลอิสระที่มากเกินไปสามารถกระตุ้นความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชัน ซึ่งจะทำให้เซลล์เสียหายและก่อให้เกิดโรคต่างๆจากการศึกษาในสัตว์ทดลองหลายครั้งพบว่าไลโคปีนสามารถปกป้องร่างกายจากความเสียหายที่เกิดจากยาฆ่าแมลง สารกำจัดวัชพืช โมโนโซเดียมกลูตาเมต (MSG) และเชื้อราบางชนิด
ประโยชน์ของไลโคปีนต่อสุขภาพ
ไลโคปีนไม่ได้เป็นเพียง 'สี' สำหรับมะเขือเทศเท่านั้น เม็ดสีนี้ยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย ต่อไปนี้เป็นประโยชน์ของไลโคปีนที่ควรรู้:1. ปัดเป่าเซลล์มะเร็ง
ไลโคปีนมีฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระ ด้วยผลกระทบเหล่านี้ ไลโคปีนมีศักยภาพในการป้องกันหรือชะลอการเติบโตของเซลล์มะเร็งบางชนิด การศึกษาเชิงสังเกตในมนุษย์พบว่าการบริโภคแคโรทีนอยด์ รวมทั้งไลโคปีน สามารถลดความเสี่ยงของมะเร็งปอดและมะเร็งต่อมลูกหมากได้ 32-50%2. รักษาสุขภาพหัวใจ
ไลโคปีนสามารถช่วยรักษาสุขภาพของหัวใจได้หลายวิธี ประการแรก ฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระของเม็ดสีนี้สามารถควบคุมอนุมูลอิสระส่วนเกิน ซึ่งเป็นอันตรายต่อหัวใจด้วย ประการที่สอง ไลโคปีนสามารถลดระดับคอเลสเตอรอลที่ไม่ดี (LDL) และในทางกลับกันก็เพิ่มระดับคอเลสเตอรอลที่ดี (HDL)
เชื่อกันว่าไลโคปีนช่วยรักษาสุขภาพหัวใจในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร บทวิจารณ์ที่สำคัญในวิทยาศาสตร์การอาหารผลของไลโคปีนมีประโยชน์ต่อกลุ่มที่มีสารต้านอนุมูลอิสระในเลือดต่ำ หรือมีภาวะเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชันสูง กลุ่มนี้รวมถึงผู้สูงอายุ ผู้ป่วยโรคเบาหวาน หรือผู้ที่เป็นโรคหัวใจ 3. ศักยภาพในการรักษาความสามารถในการมองเห็น
จากการศึกษาหลายชิ้นพบว่าไลโคปีนมีศักยภาพในการปกป้องสุขภาพดวงตา มีรายงานว่าเม็ดสีนี้สามารถป้องกันและชะลอการเกิดต้อกระจก และลดความเสี่ยงของการเสื่อมสภาพของเม็ดสี โรคนี้เป็นสาเหตุของการตาบอดในผู้สูงอายุ แน่นอนว่ารายงานนี้เกี่ยวกับประโยชน์ของไลโคปีนสำหรับดวงตายังคงต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม4. ศักยภาพในการปกป้องผิวจากการถูกแดดเผา
เชื่อกันว่าไลโคปีนช่วยปกป้องผิวจากแสงแดด ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร วารสารโรคผิวหนังแห่งอังกฤษผู้เข้าร่วมที่ได้รับวางมะเขือเทศ (แหล่งของไลโคปีน) พบปฏิกิริยาทางผิวหนังที่รุนแรงน้อยลงหลังจากสัมผัสกับแสงแดด ถึงแม้ว่าประโยชน์ของไลโคปีนจะมีแนวโน้มที่ดี แต่สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าการวางมะเขือเทศไม่สามารถแทนที่หน้าที่ของครีมกันแดดได้5. ศักยภาพในการรักษาสุขภาพสมอง
จากการศึกษาต่างๆ พบว่าคุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระของไลโคปีนมีศักยภาพในการรักษาสุขภาพสมอง ตัวอย่างเช่น มีรายงานไลโคปีนเพื่อป้องกันอาการชักและป้องกันการสูญเสียความทรงจำอันเนื่องมาจากโรคบางชนิด เช่น โรคอัลไซเมอร์ ยังคงจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อยืนยันประสิทธิภาพของไลโคปีนที่อาจเกิดขึ้น6. ศักยภาพในการเสริมสร้างกระดูก
จากผลของสารต้านอนุมูลอิสระของไลโคปีน การศึกษาสรุปว่าคุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระของเม็ดสีนี้มีศักยภาพที่จะชะลอการตายของเซลล์กระดูก เสริมสร้างการสร้างกระดูก และรักษาสุขภาพและแข็งแรงประโยชน์ของไลโคปีนสามารถหาได้จากอาหารดังต่อไปนี้:
อาหารจากพืชที่มีสีแดงมักประกอบด้วยไลโคปีน บางส่วนของอาหารเหล่านี้คือ:- มะเขือเทศสด
- มะละกอ
- เกรฟฟรุ๊ต
- ฝรั่ง
- พริกหยวกแดง
ไลโคปีนมีอยู่ในผลมะละกอ 
